Legionele su u prirodi široko rasprostranjene. Nalazimo ih u vodi (rijeke, jezera, bare,…) i u vlažnome tlu.
Do zaraze dolazi kada legionele nađu uvjete povoljne za rast i razmnožavanje u sustavima koji se koriste vodom i koji stvaraju vodeni aerosol (tuševi, uređajima za hlađenje, zagrijavanje i isparavanje vode ili ovlaživanje zraka i sl.). Uvjeti pogodni za rast i razmnožavanje legionela nastaju kod:
- stagnacije vode u sustavu,
- neadekvatnih temperatura tople odnosno hladne vode,
- nedostatne razine dezinfekcijskog sredstva u vodi,
- poplavljivanja vodovodnih cijevi,
- nepropisnog spoja na vodovod, spoja s „tehničkom” vodom, i sl.

Rast legionela usporava se na višim temperaturama vode i na 46°C prestaje. Bakterija može preživjeti nekoliko sati na temperaturi od 50°C, nekoliko minuta na 60°C, a praktički ne preživljava 70°C. Ispod 37°C usporava se razmnožavanje bakterije te prestaje na temperaturi do 20°C.

Bakterija Legionella pneumophila je vrlo važan uzročnik upala pluća. Bolest se pojavljuje u obliku većih ili manjih epidemija te sporadično.
Od legionarske bolesti mogu oboljeti i posve zdrave osobe, međutim, češće obolijevaju stariji ljudi, naročito oni sa kroničnim bolestima pluća, srca i bubrega, te oslabljenim imunološkim sustavom.
Legioneloze se češće pojavljuju u ljetnim mjesecima. Legionele se prenose zrakom, odnosno udisanjem kontaminiranog vodenog aerosola. 
Infekcija legionelama može proći bez vidljivih simptoma, može izazvati blagu bolest sličnu gripi (Pontiac groznica) i kliničku sliku u kojoj dominira upala pluća uz oštećenje unutarnjih organa (legionarska bolest).

Mjere prevencije
- Temperatura hladne vode na slavinama ne smije prelaziti 20°C
- Temperatura tople vode na slavinama treba uvijek biti iznad 50°C
- Održavati adekvatni protok vode i razinu dezinfekcijskog sredstva
- Održavati čistoću mrežica na slavinama i rozeta na tuševima te ih kod dotrajalosti zamijeniti novima
- Sustavi koji se koriste vodom (bojler, bazen, klima uređaji, ovlaživači zraka, …) moraju se redovito čistiti i dezinficirati te biti izvedeni na način da se smanji rizik od kolonizacije legionelama
- Nadzirati zdravstvenu ispravnost vode i koristiti sigurnu, zdravstveno ispravnu vodu

Više o preventivnim mjerama za smanjenje rizika od legionarske bolesti možete potražiti na linku dolje: https://www.zzjz-kkz.hr/default_vijest.asp?sid=8503

Tekst pripremila: Danijela Pinter, dr. med., spec. epidemiologije, subspec. zdravstvene ekologije