Leptospiroza je često klinički neprepoznata zarazna bolest mnogih vrsta životinja i čovjeka, a pripada najproširenijim i vrlo opasnim zoonozama, koja ponekad može završiti i smrtnim ishodom. Rasprostranjena je diljem svijeta, osim na Arktiku i Antarktiku, a učestalost joj raste od subpolarnih prema tropskim krajevima.
Poznata je pod raznim nazivima: „ljetna gripa“, „bolest rižinih polja“, „žetvena, močvarna groznica“.
Prema podacima CDC-a, godišnje oboli gotovo milijun ljudi, sa smrtnim ishodom u 60 000 oboljelih.
Uzrokovana je patogenim spiralnim bakterijama iz roda Leptospira, koje se urinom zaraženih životinja mjesecima izlučuju u okolinu, a životinje često nemaju simptome bolesti. Mogu se izlučivati i plodnom vodom i ovojnicama, mlijekom, spermom i slinom.
Izvan organizma domaćina leptospire mogu u vodi, osobito u vodama stajaćicama, preživjeti tjednima. Pogoduju im toplo vrijeme i česte kiše, zbog čega je češća pojava bolesti ljeti i u jesen, a veći broj oboljelih pojavljuje se i nakon poplava.

Kako se čovjek može zaraziti?
Ljudi se mogu zaraziti putem izravnog kontakta sa zaraženim urinom ili tkivom životinja (najčešće glodavaca, svinja, pasa i divljih životinja) ili neizravno - kontaktom sa zaraženom vodom, tlom, hranom i predmetima ili kupanjem u stajaćim vodama (bare, jezera, mirni rukavci rijeka, kanali, potoci).
Uobičajeno ulazno mjesto bakterije u organizam je oštećena koža - preko posjekotina i ogrebotina, ili izložene sluznice (očiju, nosa, usne šupljine).
Leptospiroza se smatra i profesionalnom bolešću npr. poljodjelaca, ribolovaca, veterinara, vojnika, radnika u klaonicama, lovaca, mesara, stočara, šumskih radnika i rudara zbog kontakta sa životinjama koje najčešće obolijevaju, ali se javlja i kod rekreativaca – u kupača, kampera i sportaša.
Prijenos s čovjeka na čovjeka je rijedak, a moguće je spolnim putem, preko posteljice i dojenjem.

Kakva je klinička slika leptospiroze?
Inkubacija je oko 10 dana (2 - 30 dana). Bolest obično počinje vrućicom, glavoboljom, zimicom, bolovima u mišićima, mogući su i bolovi u trbuhu, mučnina i povraćanje, proljev, žutica, crvenilo očiju i osip. Obično se očituje u dvije faze.
U prvoj ili septikemičnoj fazi javljaju se navedeni simptomi, koji traju do tjedan dana, nakon čega slijedi razdoblje pada tjelesne temperature i prividnog oporavka.
Zatim se, nakon nekoliko dana, javlja druga ili imuna faza bolesti, praćena različitim simptomima ovisno o zahvaćenom tkivu. Ponovno se pojavljuju vrućica i raniji simptomi, a može doći i do razvoja meningitisa.
Težak oblik bolesti naziva se Weilov sindrom, koji se očituje žuticom, krvarenjima, anemijom, poremećajem svijesti – kao posljedicama oštećenja jetre i bubrega – te su moguće komplikacije u vidu zatajenja jetre i bubrega, poremećaja dišnog sustava, miokarditisa, meningitisa pa i smrti.
Budući da prolazi kroz posteljicu, može dovesti do pobačaja, rođenja mrtvorođenčeta ili prolazne infekcije novorođenčeta, ovisno o stadiju trudnoće.
Bolest može trajati nekoliko dana do nekoliko tjedana, a teže slučajeve oboljelih treba što prije hospitalizirati, no nije potrebna izolacija bolesnika.

Kako se postavlja dijagnoza leptospiroze i kako se liječi?
Dijagnoza bolesti potvrđuje se nalazom mikroorganizama u krvi, urinu, likvoru ili drugom tkivu ili pozitivnim serološkim i molekularnim testovima, a liječenje i profilaksa uspješno se provode antibioticima - penicilinom, amoksicilinom, azitromicinom ili doksiciklinom. U teškim slučajevima važne su i potporne mjere, uključujući infuzije i elektrolitsku terapiju.

Koje su mjere prevencije?
- Izbjegavati kupanje u potencijalno zagađenim vodama.
- Zaštititi posjekotine i ogrebotine zavojem prije nego se dođe u kontakt sa zemljom, blatom ili vodom koji bi mogli biti zagađeni leptospirom.
- Često prati ruke.
- Prilikom rada u vrtu ili štali nositi rukavice i čizme.
- Provoditi deratizaciju.
- Ne davati psima da jedu nekuhane životinjske iznutrice.
- Higijensko držati domaće životinje i dezinficirati prostorije gdje borave.
- Cijepiti životinje, uključujući i pse (ne postoji cjepivo protiv leptospiroze za ljude).